شان مک کلوری در دوبلین ایرلند به دنیا آمد، اما زندگی اولیه خود را در گالوی گذراند. او پسر هیو پاتریک، معمار و مهندس عمران، و مری مارگارت بال، که یک مدل بود، بود.

شان تصمیم گرفت بازیگر شود و به تئاتر مشهور ابی دوبلین (همچنین به عنوان تئاتر ملی ایرلند شناخته می شود، که در سال 1904 افتتاح شد) پیوست. او با بازی در آثار نویسندگانی مانند ویلیام باتلر ییتس و جورج برنارد در رتبه های بالاتری قرار گرفت.شاو، و به زودی شروع به بازی در نقش های اصلی در کمدی ها کرد (در بیشتر دهه 1940 و تا 1950 محبوبیت داشت).

وقتی پس از جنگ جهانی دوم کمدی‌ها از سینما کم‌رنگ شدند، مک‌کلوری به فیلم نگاه کرد. در اوایل سال 1947 تصمیم گرفت به آمریکا بپرد و وارد هالیوود شود. اولین نقش‌های او نقش اصلی فیلم‌های آمریکایی بود: پلیس ایرلندی، که او در دو سریال دیک تریسی در سال 1947 بازی کرد. در سال 1949 او قرارداد کوتاهی امضا کرد.راکت با 20th Century-Fox. در سال 1950 او در فیلم‌های برجسته‌تری ظاهر شد - البته بی‌اعتبار، به‌ویژه در خانه‌های شیشه‌ای (1950).

ظرف یک سال، استعدادهای مک کلوری در نقش‌های کوتاه مختلف به نمایش گذاشته شد. جان فورد سرانجام انتخاب بازیگران را آغاز کرد - فرآیندی پرزحمت برای کارگردان پرزحمت - برای مدت هاست که تصور می کرد مرد آرام (1952) بود و مک کلوری را برای یک قسمت کوچک اما نمایشی انتخاب کرد که در آن در سراسر فیلم سینمایی دیده شد.چارلز بی فیتزسیمون، برادر کوچکتر ستاره فیلم، مورین اوهارا، در نقش یک روستایی ایرلندی. اگرچه برخی از بازیگران از اعضای آشنای "شرکت سهام جان فورد" بودند، بسیاری از نقش‌ها توسط روستاییان واقعی ایرلندی (فیلم در محل فیلمبرداری شد) و شامل کمک سخاوتمندانه فارغ‌التحصیلان تئاتر ابی بود: برادران شیلدز (بری فیتزجرالد و آرتور شیلدز) و جک مک گوران، علاوه بر اوهارا مکلو. فورد می خواهداو را برای نقش‌هایی در چندین فیلم بعدی‌اش دعوت کرد، با این حال برنامه شلوغ فیلم و تلویزیون مک‌کلوری تنها به او اجازه داد در دو فیلم دیگر فورد، The Long Grey Line و Cheyenne Autumn، بازی کند.

مک کلوری یک بروگ ایرلندی با فرهنگ و خنثی داشت که به خوبی در نمایش های کوچک یا بزرگ جا می گرفت، بر خلاف بازیگران ایرلندی مانند بری فیتزجرالد که اگرچه بسیار مؤثر و محبوب بود، اما یک بروگ ضخیم داشت که او را برای همیشه در نقش یک ایرلندی نگه داشت. به عنوان یک رزومهمک کلوری خیلی بیشتر در تلویزیون آمریکا حضور داشت و از سال 1953 به بعد نقش‌های به یاد ماندنی زیادی داشت و علاوه بر فیلم‌های بلندش، در مجموعه‌ای از تلویزیون‌های اپیزودیک ظاهر شد. با این حال، حضور مکرر او بر روی صفحه نمایش کوچک بود که مک کلوری را قادر ساخت تا در خاطرات بینندگان، به ویژه در مجموعه‌ای از سریال‌های وسترن و ماجراجویی (که در آن نقش‌آفرینی خوبی از شخصیت‌های ایرلندی داشت) تا دهه 1970 برجسته شود.

اگرچه در 19 شلوغ نیستدر دهه 80 مانند دهه 70، یکی از نقش‌هایی که در آن واقعاً متمایز شد، اقتباسی از جان هیوستون از داستان کوتاه معروف جیمز جویس، نویسنده ایرلندی در سال 1907 بود که در سال 1987 ساخته شد (مردگان (1987))، آخرین حضور او در فیلم. نقش مک کلوری در نقش آقای گریس یک شخصیت در داستان اصلی نبود، بلکه توسط هیوستون و پسرش تونی هیوستون خلق شد تا مک کلوری بتواند شعر قرون وسطایی ایرلندی "جوان دونال" را بخواند که بسیار موثر بود.حال و هوای این نگاه به خاطره خانواده ایرلندی.