نلی پودگورنایا بازیگر تئاتر شوروی و روسی است. در سال 1950 ، او از لنینگراد به مسکو آمد و وارد بخش بازیگری مدرسه عالی تئاتر میخائیل شچپکین شد ، در سال 1954 فارغ التحصیل شد و در همان سال در تئاتر آکادمیک مرکزی ارتش روسیه پذیرفته شد که به مدت 57 سال به آن وفادار بود.

او اولین فیلم خود را در سال 1955 در نقش کلاودیا در «پرونده رومیانتسف» به کارگردانی ایوسف خیفیتس انجام داد که این حرفه را تحسین کرد.گرایی بازیگر زن مشتاق این اثر بلافاصله برای هنرمند جوان شهرت یافت و به کارت دعوت او برای زندگی تبدیل شد. از آنجایی که تئاتر غیبت طولانی مدت بازیگر زن در مجموعه را تأیید نکرد، او در نهایت خود را کاملاً وقف کار روی صحنه کرد و از همه پیشنهادات بعدی در سینما امتناع کرد و در نتیجه در اواخر دهه 1950 تنها در سه فیلم بازی کرد.