في التاسع من يناير عام 1836، يذهب بييرلاكينيير إلى المقصلة، إنه قاتل وسارق. يروي آلار، مفتش الشرطة، سيرته الحياتية، مكتوبة وهو ينتظر الإعدام. ويطلب أيضًا من آلار أن يهتم بهرمين، الفتاة التي كان وارثاً عليها منذ أكثر من عشر سنوات. في فلاش باك، من السجن حين يكتب لاكانير، ومن دار آلار بينما يقرآن معاً، ومن ذاكرة القراء بعد نشر الكتاب، نرى طفولة لاكانير وهو يواجه المتنمرين، بمن فيهم الكهنة، سُرِقَاته الشبابية، جريمته الأولى، مسيرته القصيرة في الجيش، افتتانه بالأميرة، وعلاقته بأفيريل، شاب يموت بجانبه.